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Apenas unos
minutos de charla son suficientes para entender por qué el británico Stuart
Clark (Welwyn Garden City, 1967) es uno de los divulgadores de ciencia más
reconocidos en su país. El astrofísico, escritor y periodista es colaborador
habitual de revistas científicas como 'New Scientist' o diarios como 'The
Guardian': "Me gustaría ver en la prensa tantas páginas de ciencia como de
deportes. El mundo en que vivimos es como es por la ciencia, así que creo que
es muy importante que hablemos al público de estos temas, que logremos que se
interesen por ellos y que les resulten familiares", señala a ElMUNDO.es en
el auditorio en el que un par de horas después impartirá la conferencia
'¿Podremos algún día entender el Universo?' Clark ha visitado Madrid, invitado
por Fundación Banco Santander, para participar
en el ciclo'Los límites de la ciencia'.
El astrofísico
se muestra muy satisfecho por la construcción de grandes telescopios, como ALMA, que acaba de inaugurarse oficialmente en Chile: "La
era de los telescopios gigantes ya ha comenzado y tienen el potencial
de revolucionar lo que creemos que sabemos sobre el Universo. La única forma
para ir más allá es mirar a la naturaleza de una manera más cercana y diferente
a lo que hemos hecho hasta ahora. Espero que máquinas como el Gran Colisionador
de Hadrones (LHC) o telescopios gigantes, como ALMA o el futuro EELT
(Telescopio Europeo Extremadamente Grande), cambien lo que pensamos sobre el
funcionamiento del universo. Mi gran esperanza para la próxima década
es que haya una revolución en nuestra comprensión de la gravedad, porque
todavía no entendemos del todo cómo se comporta.También sobre la materia
oscura. Sabemos que está ahí pero no podemos entender sus
propiedades".
A a búsqueda de vida
en otros planetas
Para Clark,
"buscar exoplanetas es una de las áreas más emocionantes de la ciencia
porque nos dan información sobre la vida en la Tierra. Hemos localizado casi
mil, pero ninguno es exactamente como la Tierra, aunque algunos se parecen. En
diez años podríamos estar buscando vida en planetas fuera de nuestro Sistema
Solar. La intención y la ambición de la Agencia Espacial Europea (ESA) para
mandar misiones ya existe".
"En una década podríamos estar
buscando vida en planetas fuera de nuestro Sistema Solar"
También
considera "extremadamente importante" el trabajo que el vehículo
robótico 'Curiosity' está haciendo en Marte: "Queremos saber si Marte
albergó vida alguna vez. Potencialmente 'Curiosity' puede ofrecernos
información sobre la vida en la Tierra", señala. El científico explica que
la misión ExoMars, que la ESA y Rusia
enviarán a Marte previsiblemente en 2018, analizará muestras de suelo y del
subsuelo con el objetivo de buscar sustancias químicas que podrían probar que
alguna vez hubo vida en Marte: "'Curiosity' intenta averiguar si Marte
podría haber estado habitado. 'ExoMars' buscará pruebas que lo
demuestren", resume.
Por lo que
respecta a una futura misión tripulada al Planeta Rojo, Clark considera que
"es posible mandar gente a Marte sin regresar a la Luna para practicar. Es
una cuestión de presupuesto y del retorno que obtengamos de esa misión, tanto
científica como culturalmente. Es más barato enviar robots a Marte pero
un ser humano sería capaz de ver y reconocer cosas que un robot no puede",
apunta. No obstante, "pese a que mucha gente está hablando de la
posibilidad de ir a Marte y hay millonarios interesados en esta misión, creo
que todavía es muy difícil lograrlo. Sigue siendo muy peligroso, aunque creo
que es posible", afirma.
Recortes en ciencia
Los recortes
presupuestarios en ciencia están amenazando laparticipación de España en el EELT:
"Creo que es muy fácil salirse de proyectos científicos cuando el
dinero es un problema. Pero creo que invertir en ellos e intentar entender
mejor el mundo es básico para la moral de la gente, porque les da esperanza
sobre el futuro y les recuerda que hay más cosas en la vida que los problemas
cotidianos".
El científico
afirma sentirse "feliz" por la apuesta que el Gobierno británico está
haciendo por la ciencia: "El sector espacial fue una de las pocas
industrias que creció durante la crisis económica (un 7%). Esto
convenció al Gobierno de que es extraordinariamente rentable invertir en
ciencia básica y en tecnología espacial". Clark destaca que el interés por
hacer una carrera científica también creció enormemente en su país a raíz de la
crisis: "Antes, si te dedicabas a las finanzas podías enriquecerte
rápidamente. Ahora que las cosas han cambiado, ¿por qué no hacer algo
que pueda enriquecerte a un nivel personal? La ciencia es un camino para vivir
mejor a través de, por ejemplo, la tecnología o de la medicina",
reflexiona.
"Reino Unido ha entendido que es
muy rentable invertir en ciencia. El espacio fue uno de los pocos sectores que
creció durante la crisis"
El científico
afirma que "el meteoritoque cayó hace unas semanas en
Rusia causando cientos de heridos ha demostrado que aún queda mucho trabajo por
hacer para sentirnos a salvo de la amenaza de un asteroide". Según
explica, las investigaciones de los últimos años muestran que en la actualidad
no hay riesgo a corto plazo de que caiga un asteroide como el que acabó con los
dinosaurios: "Los telescopios que vigilan el espacio cada vez son
más sensibles y serán capaces de detectar asteroides más pequeños. El
meteorito ruso tenía unos 30 metros y la posibilidad de detectarlo con
antelación era muy baja. Pero en el futuro, quizás en los próximos cinco años,
podremos detectar objetos de unos 100 metros", afirma. Mientras tanto, los
científicos siguen diseñando sistemas para desviar asteroides que puedan
suponer un peligro en el futuro.
Ciencia y religión
Algunos colegas
suyos, como el astrofísico Stephen Hawking o el biólogo evolutivo Richard
Dawkins, han reabierto el debate sobre ciencia y relación. Clark considera que
ambas son compatibles: "Yo no soy una persona creyente o religiosa.
Sin embargo, tengo muy buenos amigos que creen de forma pasional. Y me parece
bien. Porque la ciencia no podrá ofrecer nunca respuestas a las cuestiones
religiosas ni podrá demostrar la existencia o inexistencia de Dios. De igual
modo, la religión no podrá responder a las preguntas científicas. Una persona
religiosa no puede demostrar la existencia de Dios ni necesita hacerlo. Pero
loscientíficos tenemos que demostrar todo aquello en lo que creemos. Esa es
la gran diferencia", reflexiona.
Clark cree que
los debates públicos sobre estas cuestiones "son parte del proceso".
"Si el debate ofrece al público nuevas puntos de vista me parece positivo.
Pero considero que la confrontación en la que sólo se intenta deslegitimar la
postura de la otra persona no es útil en absoluto. Creo en la tolerancia y en
la racionalidad", afirma.
Divulgar ciencia
El astrofísico
asegura que desde niño le interesaron las estrellas. "Para mi siempre fue
obvio que me convertiría en astrónomo", afirma. Con el tiempo, su interés
por relatar historias creció: "Contar historias sobre astronomía y el
Universo se ha convertido en mi profesión".
"La ciencia nunca podrá demostrar
la existencia o inexistencia de Dios"
Clark es autor
de la exitosa trilogía de libros 'The Sky´s
Dark Labyrinth', en la que narra la vida y descubrimientos de grandes
científicos como Galileo Galilei, Johannes Kepler o Isaac Newton y en la que ha
logrado lo que se propuso hace tiempo: traducir el complejo lenguaje científico
al público no especializado. "A mucha gente le asustan los libros
de ciencia porque tienen un lenguaje técnico, así que creo estos libros son
muy vehículo muy adecuado para hablar de ciencia a personas que no son
científicos".
Albert Einstein
es el protagonista de 'The Day Without Yesterday' (El
día sin ayer), el último libro de su trilogía que acaba de salir a la venta en
Reino Unido. De momento, no hay planes para que sea publicado en España.
"A diferencia de los otros dos libros, en los que introduje algunos
personajes ficticios para rellenar las lagunas de los registros históricos, en
este la documentación era tan buena que no ha sido necesario ninguno",
resume.
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